一位做外贸的客户最近急得睡不着觉——出口土耳其的商标被当地经销商抢先注册了,双方还有合作合同在手上;更被动的是,客户在巴西和乌兹别克斯坦的商标也被当地代理占用,域名也不在自己手里。货已经卖到当地,商标却不在自己名下,随时可能被投诉侵权甚至下架。这不是个例。近年来,中国企业商标在海外被抢注的现象日益频发。而其中最常见的抢注主体,恰恰是企业的海外经销商和代理商。这些经销商利用职业优势,在重要的贸易目标国抢先申请商标,以此作为筹码威胁企业,要求获得独家代理权乃至垄断当地市场。有媒体报道,中国某机电企业的商标在巴基斯坦被合作多年的代理商抢注后,对方直接放话:想拿回商标权,必须同意给予该代理商在巴基斯坦5年的独家代理权。
商标权具有地域性特征,只在注册国受到保护。一旦被抢注,你的货就进不去、卖不了,甚至可能被对方反诉侵权。面对这种情况,有三条路可以走。
第一条路:趁早出手——异议与反对
如果你发现得够早,抢注商标还在审查或公告阶段,这是成本最低、效果最好的维权窗口期。
在审查阶段,可以提交“反对申请”。 由商标权人或利害关系人单方面提交正式书面函件,陈述反对商标注册的具体理由,由商标审查员依职权判断是否采纳。新加坡、欧盟等国家/地区都允许利害关系人在审查阶段提出反对。一些国家还有“第三方观察”制度,企业可以充分利用这一制度提交书面函件,说明对方系作为代理商或经销商进行抢注、恶意抢注自身知名商标等事实,而且这一方式相对于异议、撤销等程序成本更低。
如果商标已进入公告期,要在公告期内提出异议。 公告期通常为3到6个月,企业必须在期限届满前依法向当地商标主管部门提交正式异议申请,提交在先使用证据、品牌影响力证明等材料。
一旦错过异议期,后续维权会困难得多、成本也高得多。所以发现被抢注的第一时间,就要厘清抢注商标所处的审查注册阶段,精准把握各环节法定时限。
第二条路:釜底抽薪——撤销与无效宣告
如果抢注商标已经核准注册,也别灰心,还有两条法律程序可以走。
一是不使用撤销(俗称“撤三”)。 多数国家都规定,商标无正当理由连续多年未使用即可予以撤销,一般为3年或5年。比如泰国规定连续3年未使用可撤销,新加坡为5年。佛山保护中心曾帮助一家电器公司成功夺回被抢注十年之久的泰国商标,采用的就是以商标三年未使用及恶意抢注等理由提起商标撤销。南宁市知识产权保护中心也通过“撤三”程序,成功协助本土餐饮品牌“桂小厨”撤销了在日本被恶意抢注的商标。
二是无效宣告。 向当地商标委员会或法院申请无效,需要证明抢注人存在恶意,比如明知商标存在、无真实使用意图等。瑞幸咖啡就是通过这一程序成功撤销了泰国抢注商标。需要注意的是,多数国家法律规定无效宣告请求须在争议商标注册之日起5年内提出。
无论走哪条路,证据都是成败的关键。企业应系统收集三类证据:在先使用证据(产品出口单据、海外参展记录、广告宣传材料、跨境电商平台交易记录等);商标知名度证据(媒体宣传报道、行业排名、荣誉资质、市场占有率数据等);恶意抢注证据(抢注人批量注册他人商标、索要高额转让费、与经销商存在关联关系等材料)。
第三条路:以谈促和——谈判与和解
法律程序往往周期长、成本高。如果抢注人是你的经销商或代理商,双方还有商业合作基础,不妨优先考虑谈判和解。
具体怎么做? 谈判前要充分调查摸底,掌握抢注人的信息,判断其抢注商标的真实动机,制定可行性谈判策略。实践中常见的和解方式包括:花费合理金额购买商标权、以部分经销权换取商标权等。例如,某智能家居企业通过谈判以合理价格购回了欧盟商标;还有企业在律师团队努力下,让对方自愿将抢注的商标无偿转让回来。
谈判的同时不要放弃法律程序。 可以一边推进异议、无效等法律程序,一边与对方谈判,这样能掌握谈判主动权。如果谈判破裂,法律程序还能继续推进。另外,在谈判前向抢注人发送律师函(警告函),告知自身权利证明,要求其撤销或转让商标,也能起到一定震慑作用。
写在最后:最好的防守是提前布局
三条路都能走,但最好的办法是不让抢注发生。别等到货在海上漂、商标在别人手里的时候才着急——那时候,每耽误一天都是真金白银的损失。
企业应牢固树立“市场未入、商标先行”的品牌保护理念。结合出口计划,在目标市场提前12到18个月注册商标。同时建立商标日常监测体系,实时监控热点国家或地区的商标申请动态,尤其要防范竞争对手和经销商的抢注行为。另外,在与海外经销商签订合作合同前,应确保核心商标已在当地完成注册或提交申请,合同中必须明确知识产权权属及禁止抢注条款。
需要特别提醒的是,海外商标注册涉及不同国家的法律体系和语言文化,流程复杂、专业性强,企业很难依靠自身力量高效完成全球布局。因此,建议委托专业的知识产权代理机构进行系统的海外商标布局。例如海域云,这类专业机构能够提供从商标查询、风险评估、申请注册到后续监测、续展、维权的一站式服务,帮助企业有效应对海外商标抢注等难题,真正实现从“事后维权”向“前置布局”的转变。
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